出生于桂林府的谢济世，是全州谢家一门三解元之一。受到良好家教的谢济世，没有辜负家庭的殷切期望，科举一帆风顺，23岁高中进士。

雍正四年（1726）十一月，刚刚走马上任浙江道监察御史的谢济世，就上疏弹劾河南巡抚田文镜营私负国，贪虐不法，不顾百姓死活、大灾荒照样征粮，并“列举十罪”。当时的田文镜正是雍正的宠臣，被雍正亲封为“天下第一巡抚”，谢的弹劾，无疑是打了雍正的脸面，雍正将奏章扔回给谢济世。然而谢济世坚持上疏，引起雍正不快，下诏言道：“田文镜秉持公正，真心实意做事，是督抚中难遇的人才，贪赃枉法的事情，朕可以保证他一定没有，而谢济世上任不足十日，在众多督抚中偏偏弹劾文镜，不知是何居心？”随即下令将谢济世革职，严刑讯问，在被问及受谁指使时，谢济世答道：“孔、孟！”再问其原因，答道：“读孔孟书，应当忠谏。见到奸人不揭发，就是不忠！”谢济世因此被发配新疆，开始了他的坎坷仕途。

谢济世虽仕途跌宕而四处奔波，但所到之处皆为民发声。乾隆七年（1742），时任湖南粮储道的谢济世在路过长沙时，得知衡阳、善化（今属长沙）两知县李澎、樊德贻违反朝廷规定加重征粮，向湖南巡抚许容写信揭发，然而李、樊正是许容巧取豪夺、贪赃枉法的得力心腹，揭发信一去不回。谢济世查知当地百姓对许容恨之入骨，却又无可奈何的情况，连夜赶写奏章派人送往京城，乾隆阅后即派钦差大臣查案。然而钦差大臣一到长沙，便收受了许容的好处，想为其掩盖罪证，这时有人向其禀告称长沙城头出现蚂蚁堆成的大字。钦差大臣一看城头七个大字：“许容许容天不容”，大惊失色，随即退回贿赂，如实上报朝廷将许容革职查办。一时间，长沙百姓纷称“皇天有眼，善恶有报”。其实是谢济世对钦差大臣的包庇早有预见，便派人在城头以蜜糖画字引蚁，以自身智慧为民除贪官恶官。