中医饮食养生，是以中医理论为指导，研究食物的性能，根据食物的性味归经及其功能作用，合理地调配膳食，从而保健强身、防老抗衰。中医认为，健康的饮食应当符合“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”的要求，不要偏食偏嗜。

自然界的动植物，在性味上可归纳为酸、苦、甘、辛、咸五种，因此五味又指代了所有的食物。“五味”分别与人体五脏相对应：酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾。饮食入口，五脏得养，生命得以维系。《备急千金要方·食治》述：春“省酸增甘，以养脾气”，夏“省苦增辛，以养肺气”，长夏“省甘增咸，以养神气”，秋“省辛增酸，以养肝气”，冬“省咸增苦，以养心气”。意为，春天阳气生发、万物复苏，应当减酸益甘以养阳气；夏天气候炎热，机体阳气最为旺盛，宜减苦增辛、减甘增咸；秋天自然界阳气渐收，阴气渐长，应多吃滋阴润燥的食物，以防秋燥伤阴；冬天万物凋零、阳气潜藏，应减咸增苦，以保护人体内的阳气。

在食养时，应谨和五味，不可偏嗜。五味调和，皮肤、肌肉、筋脉、骨骼得以充养，气血顺畅，正气内存则邪不可干。若偏嗜某一味，致五味失调，脏腑功能失衡，就会导致疾病的产生。这也在提醒我们，饮食养生要注意五味调和、营养均衡。